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La Côte Ouest fait rêver. Des plages de rêve, des déserts incroyables, des villes impressionnantes. Il est donc tout à fait normal de vouloir en connaître plus et de partir à l’aventure dans ce secteur des États-Unis. Plusieurs possibilités s’offrent alors à vous pour explorer les lieux. Et parmi celles-ci, la route qui rejoint San Francisco à Las Vegas est un choix optimal pour découvrir au mieux les merveilles locales.
Pour vous simplifier votre voyage, je vous ai donc préparé un petit guide pratique des lieux à ne surtout pas manquer lors de votre périple. Vivant à Las Vegas, j’ai fait cette route un bon nombre de fois. Voici mon itinéraire et mes bonnes adresses.
Road trip entre Californie et Nevada : avant de se lancer
Si vous avez peu de temps sur place, mieux vaut opter pour l’avion. Plusieurs vols sont proposés par jour entre les deux villes. Évidemment, c’est une façon d’explorer moins complète, mais on peut néanmoins voir de superbes paysages depuis le hublot.
Pour les plus aventuriers, il est aussi possible de parcourir les 900 kilomètres en voiture ou en vélo, voire même à pied si rien ne vous arrête ! Optons pour la solution la moins fatigante et embarquons en voiture.
Vous trouverez très facilement de nombreuses agences de location de voiture de toutes sortes à San Francisco ou à Vegas, selon votre ville d’origine. Attention toutefois à bien comparer tous les frais. Par exemple, la majorité de ces compagnies font payer plus cher si vous ne rendez pas la voiture à l’agence de la ville de départ. De même si vous demandez un second conducteur.
Pour conduire aux États-Unis et louer votre véhicule, vous devez avoir plus de 21 ans (et parfois 25) et posséder le permis de conduire. Pas besoin du permis international. Complétez avec un passeport et une carte bancaire et vous voilà prêt.
Un petit conseil : n’oubliez pas qu’aux États-Unis, la boîte de vitesses automatique est reine. Il faudra donc vous entrainer un peu à son maniement.
Les routes américaines sont de très bonne qualité. Mais si vous décidez de quitter les itinéraires principaux, vous pourriez avoir besoin d’un 4X4 pour sillonner les petits chemins. Pensez-y avant de choisir votre véhicule.
L’idéal est de prévoir une semaine pour rejoindre les deux villes américaines. Vous pouvez évidemment raccourcir votre temps sur place, mais il faudra de toute façon au minimum 4 jours pour réaliser le circuit que je vous propose, en partance de San Fransisco.
Sur l’itinéraire, de nombreux hôtels et restaurants sont disponibles. L’itinéraire que je vous propose est possible de juin à octobre, dates qui correspondent à l’ouverture du Col Tioga.
Sur le port de San Francisco
Une promenade à San Francisco
Dans la ville, je recommande les musées, Chinatown ou encore grimper à bord du mythique cable car. Une fois la ville mieux connue, vous pourrez la quitter. Explorez aussi la prison d’Alcatraz.
Pour faire des économies sur vos activités, je vous suggère le San Francisco City Pass.
Même si la ville est gigantesque, elle reste de taille humaine ! D’ailleurs, pas besoin de la voiture dans la ville, taxis et réseau de transport en commun suffisent. De plus, étant donné que les rues sont très pentues, il est difficile de se garer ou de repartir après les stops, à moins d’être à l’aise avec l’embrayage et la boite auto.
Pour en profiter au mieux, prévoir 2 jours au minimum sur place est une bonne idée.
Vous pourrez profiter de la voiture pour aller voir le célèbre Golden Gate Bridge, qui est assez éloigné de la ville.
La Sierra Nevada Foothills
La première étape vous fera passer par les collines des Sierra Nevada Foothills. C’est un léger détour de votre itinéraire, mais cela vaut le coup. Dirigez-vous vers Jamestown et immergez-vous dans l’histoire de la ruée vers l’or. Vous visiterez alors des villages construits pour l’occasion en quelques mois et pourrez vous initier à l’orpaillage en rivière.
Après ce voyage dans le temps, remontez en voiture et direction un célèbre parc.
Le Yosemite Park
C’est par l’entrée ouest que vous pénétrerez dans le mythique parc. Si vous avez le temps, je vous conseille de réserver une ou deux nuits sur place pour mieux explorer le lieu incroyable.
Vous pourrez ainsi passer de longues minutes à vous émerveiller dans un décor de rêve à Glacier Point, El Capitan, Half Dome ou Merced Grove. N’oubliez pas non plus de découvrir les superbes séquoias à Mariposa Grove.
Planifiez votre visite tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter la foule et profiter de la lumière douce pour la photographie. Les sentiers dans Mariposa Grove sont bien balisés, mais portez des chaussures de randonnée robustes et emportez de l’eau, car certaines randonnées peuvent être assez longues.
Avant de partir, vérifiez les conditions des sentiers et les horaires des navettes, car l’accès à certaines zones peut être restreint en fonction de la saison ou des travaux de restauration.
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Longer la Tioga Rd
Pour traverser le parc et rejoindre Vegas, vous emprunterez la Tioga Road (CA 120) dans un décor de haute montagne. Faites une pause à Olmsted Point d’où vous verrez le Half Dome. Profitez-en pour explorer les sentiers environnants, où vous pourrez souvent apercevoir des marmottes et d’autres animaux sauvages.
Je vous recommande aussi de rejoindre Soda Spring. Vous devrez marcher une heure, mais cela en vaut la peine. Vous suivrez la belle rivière jusqu’aux cabanes historiques et pourrez vous immerger dans une nature incroyable. N’oubliez pas d’apporter de l’eau et des collations pour la randonnée, et portez des chaussures confortables. Sur le chemin, faites attention aux panneaux d’information qui expliquent l’histoire de la région et la géologie des sources minérales. Avant de partir, vérifiez toujours les conditions météorologiques et assurez-vous que la route Tioga Road est ouverte, car elle peut être fermée en raison de la neige, même en début d’été.
Camper dans le Yosemite Park ?
Si vous avez pour projet de rester longtemps dans le parc, pourquoi ne pas y camper ? Camper dans le Yosemite National Park est une expérience mémorable, mais nécessite une bonne préparation.
Les réservations pour les campings en voiture sont essentielles, surtout entre mai et septembre, et se font sur le site Recreation.gov. Pour le camping sauvage, un permis de wilderness est nécessaire. Le parc dispose de 13 campings, dont Upper Pines, North Pines et Lower Pines dans la vallée de Yosemite, certains ouverts toute l’année, d’autres nom.
Il est crucial de respecter les règles : les feux de camp ne sont autorisés que dans les foyers prévus et les restrictions peuvent varier selon les conditions météorologiques. Le stockage sécurisé de la nourriture est obligatoire pour éviter les interactions avec les ours, et tous les déchets doivent être emportés hors du parc. Si vous ne respectez pas les règles, attention aux contrôles et aux amendes qui vont avec.
Il est recommandé d’avoir un équipement adéquat, comme une tente adaptée, un sac de couchage pour basses températures, un réchaud de camping et des filtres à eau ou des comprimés de purification.
Pour votre sécurité, respectez les distances de sécurité avec la faune, préparez vos itinéraires de randonnée à l’avance et informez quelqu’un de votre plan. Emportez une trousse de premiers secours et sachez comment l’utiliser.
Le parc offre diverses activités : randonnée, escalade et photographie, avec des paysages spectaculaires. Les conditions météorologiques varient selon les saisons, avec des températures agréables au printemps et en été, des temps frais et secs en automne, et des fermetures de routes possibles en hiver en raison de la neige.
Sur le chemin de la Sierra Nevada
Empruntez la 395 et découvrez Bridgeport, Lee Vining ou encore Mammoth Lake. Faites là encore un petit détour vers Devil’s Postpile où le décor composé de colonnes de basaltes vertigineuses est surprenant, tout comme Mono Lake, un lieu où vous aurez l’impression d’être sur une autre planète : les paysages uniques sont époustouflants.
Si vous pouvez vous le permettre, faites un petit tour dans la ville fantôme de Bodie, un site fascinant où le temps semble s’être arrêté. Assurez-vous d’avoir assez de carburant et de vérifier les conditions routières avant de vous aventurer vers Bodie, car les routes peuvent être cahoteuses.
La Vallée de la Mort
La Vallée de la Mort mérite également une visite plus complète qu’un simple passage rapide. Le parc s’étend sur plus de 13 600 km², il est donc nécessaire de faire une sélection pour ne pas y passer un mois entier ! Vous pouvez ainsi vous émerveiller devant la faille Owens, à la sortie Est du parc, où la géologie spectaculaire raconte des millions d’années d’histoire terrestre.
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Les immanquables
J’ajouterai le Lac Tahoe à votre programme découverte et bien sûr la célèbre Vallée de la Mort. Ce site est tout simplement impressionnant. Vous pourrez ainsi faire une halte au cratère du volcan Ubehebe, une impressionnante dépression de 800 mètres de diamètre résultant d’une éruption volcanique vieille de 2 000 à 7 000 ans. Pensez à emporter de l’eau et à porter des chaussures confortables pour explorer cette zone.
Paresser au Dante’s View est un incontournable, surtout pour admirer le coucher de soleil. Ce point de vue perché à 1 669 mètres offre une vue panoramique sur la vallée et les montagnes environnantes. Pour un moment magique, le lever de soleil à Zabriskie Point est envoûtant, avec ses formations rocheuses ondulées éclairées par la première lumière du jour.
Enfin, rejoignez le point le plus bas des États-Unis : Badwater Basin, qui se situe à -86 mètres sous le niveau de la mer. Les vastes étendues de sel craquant sous vos pieds créent un paysage presque extraterrestre. Visitez tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter la chaleur extrême et emportez beaucoup d’eau pour rester hydraté.
Lone Pine, un saut hors du temps
Achevez votre découverte de la zone par Lone Pine, située juste après la sortie de la Vallée de la Mort, un site légendaire. Ce petit village mérite que vous vous y arrêtiez. Vous y observerez de nombreux bâtiments de style western et une ambiance totalement différente de San Francisco ou Vegas !
Prenez le temps de visiter le musée de l’histoire de Lone Pine et de faire une randonnée dans la région d’Alabama Hills pour admirer les formations rocheuses uniques et les vues imprenables sur le Mont Whitney, le point le plus haut des États-Unis en dehors de l’Alaska. C’est le point de départ idéal.
Ici, on prend son temps et on s’adonne à la pêche à la truite avec passion.
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Vous quittez la Californie pour entrer au Nevada.
Las Vegas vous ouvre ses portes
Il est temps de quitter la nature et ses merveilles pour arriver à votre destination, l’incroyable ville du péché : Las Vegas. Il vous faudra compter autour de deux heures de route entre la Vallée de la Mort et Vegas.
La ville offre évidemment de très nombreux casinos où vous pourrez tenter la chance, je vous recommande de dormir au Cosmopolitan Las Vegas, mon hôtel préféré ! !
Vous pouvez aussi assister à de très nombreux spectacles et explorer des musées. Je vous conseille le National Atomic Testing Museum, un lieu un peu étonnant puisqu’il est consacré aux essais nucléaires qui ont eu lieu par le passé dans le désert environnant. Un autre musée mérite aussi quelques heures de votre temps : le musée de la Mafia (Mob museum).
Vous prendre pour un Expert
Si vous êtes fan de la série Les Experts, une autre activité vous rendra heureux : the CSI Experience. Vous devrez alors résoudre une enquête en étudiant la scène de crime. Très ludique ! Rendez-vous au MGM Grand, 3799 S Las Vegas Blvd, Las Vegas.
Sauter dans le vide
Si vous voulez prendre de la hauteur, enfin, ne manquez pas la Stratosphere Tower. À son sommet, vous aurez une vue à 360° de la ville et ses environs. Une fois totalement émerveillé, vous pourrez aussi vous amuser, car le lieu présente de très nombreuses activités :
- Insanity the Ride : une attraction extrême qui vous propulse à 274 mètres au-dessus du sol et vous fait pivoter à une vitesse de 64 km/h. Assurez-vous d’être prêt à affronter des sensations fortes et le vertige. Malgré l’adrénaline, prenez le temps d’admirer la vue imprenable sur Las Vegas pendant que vous tournoyez au-dessus du vide.
- Big shot : une attraction de type catapulte qui vous propulse vers le ciel à une vitesse de 72 km/h en quelques secondes seulement. Attendez-vous à une montée rapide et intense. Comme pour toute attraction populaire, attendez-vous à des files d’attente aux heures de pointe.
- Skyjump vous permet de sauter de la tour dans le vide ; préparez-vous à sauter d’une hauteur de 260 mètres..
Et le Grand Canyon dans tous cela ?
Si vous le pouvez, vous pourriez aussi visiter le Grand Canyon. Le lieu se situe à 450 km de la ville, mais de nombreux hélicoptères au départ de Vegas permettent de découvrir cet espace naturel incroyable.
Plus proche (45 minutes de voiture), je peux aussi vous conseiller de rejoindre le barrage Hoover, une retenue d’eau qui marque les esprits. Si vous avez le temps, vous pourriez également louer Jet Sky ou bateau pour passer la journée sur le lac du Lake Mead.
